Shiretoko Shock

• La vetusta linea ISDN verrà soppiantata da un collegamento HSDPA di Vodafone. Non vi sembra abbastanza? Provate voi a scaricarvi la posta con 64kbit/s. E se avete da ridire sul fatto che la chiavetta Vodafone poi la usa solo una macchina, o bisogna avere un pc che condivide la connessione e bla bla bla.. ecco, io vi rispondo Fritz!Box 7240 con gestione UMTS/HSDPA.
  Cosa significa? Che trovata la posizione giusta di ricezione, tengo fermo tutto, condivido e ballo la macarena per casa con il netbook in mano mentre guardo un video su Facebook e in un altro tab di Firefox ho una sessione video chat con Gmail.
  E tutto ciò a Pero di Breda di Piave. Con la soddisfazione suprema di averla messa in quel posto ad AscoTlc.
• Faccio la domanda di laurea. Ovviamente con talemente tanto anticipo, che anche un secondo protrebbe fare la differenza e non è colpa mia! In realtà si potrebbe posticipare un pelino senza grossi traumi, ma laurearsi triennalmente il giorno del tuo compleanno, aggiungendoci un festone di matrimonio a debito per gli amici italiani, non ha prezzo, quindi domani mattina una puntata di “24″ mi fa un baffo.

Quale modo migliore per coronare questo tripudio: la season finale di Lost!

Ma voi direte: guarda che uTorrent con Vodafone non funziona bene proprio. Vero, ma c’ho l’asso nella manica da 16Mbit/s in Germania!

Guardate Eurovision!

As an ARM assembly coder from back in the day (and by back in the day I mean for Acorn, who invented the ARM chip before they spun off ARM to handle it) I have a very positive feeling about this.

Apple has much experience with OS X on ARM, and likely has internal XCode with ARM as a checkbox option. Their use of universal binaries supports more than just two architectures. It would be trivial from Apple’s POV to use the forthcoming drop of PPC support to add ARM support.

One of the most attractive features of the ARM chipset is price. Back when I was designing boards around the ARM7500, one could be had for $5, or less in quantity. That is for the processor and entire chipset, including video. Granted, back then it was a 40 or 50MHz device, but it drew less than a watt. Now, we have 600 and 800MHz parts that equal the performance of the Atom, draw similar currents and have bluetooth, wifi, ethernet PHY and video on die.

So, picture if you will that Apple decides to support the ARM architecture with OS X… Think a simple line of low cost 10″ netbooks, think of possibly sub-$300 OS X based consoles (or STBs as we used to call them before we knew what to do with them!)

When thinking of some of the accomplishments of ARM, remember: ARM is the definitive architecture for STBs, embedded boards, controllers, and cellphones. ARM cores outsell EVERY other architecture. There are more ARM cores in the world than every other architecture combined.

They are cheap at every level: cheap to license, cheap to fab, cheap to design boards with (so many reference designs), cheap to manufacture (you can buy full ARM computers for under $100) and have very cheap power budgets – usually around 1W.

If Apple has an ARM license, a chip design house with ARM experience and two existing products with ARM cores and good OS X support, it would be simply good use of resources to use this IP more broadly.

Questa ovviamente è anche una ruffianissima manovra per far vedere che si, sto lavorando alla mia tesi sugli Embedded Linux Devices, ma girando e girando e girando e girando per il web. Ma a per nobili scopi!

Credo che la citazione di cui al titolo del post vi sia capitata almeno una volta: a voi serve qualcosa, che inspiegabilmente non trovate come volete voi, non tanto perchè non c’è o proprio non lo fanno, ma perchè di 5 caratteristiche che a voi sembrano ovvie, ne manca una, per esempio.
A questo si aggiunge il solito amico, da quel momento in picchiata di punti amicizia e verrà declassato per questo, che vi ricorderà anche con fare scocciato che se chiedevi a lui ti faceva avere/sapere questo e quest’altro, al miglior prezzo e senza tanti giri.

Vado ad esporre il problema: io e mia moglie anche detta Konstantina (d’ora in poi KK) non siamo certo a digiuno di tecnologia e la usiamo abbastanza, cercando di non esagerare. Nel nostro appartamento tedesco abbiamo a che fare con un pc sotto il televisore come juke box e video player più archivio musica e films (per i muli che risalgono il torrente, avete presente vero?), un laptop a testa, due mp3 player a testa di cui un iPod. Il resto sono pezzi miei per fare musica e un muletto.

Bene, giustamente KK un giorno se ne esce facendo giustamente notare che se vuoi ascoltare musica o vedere un dvd, non hai più l’immediatezza dell’accendere e ascoltare. Vero.

Cosa fare? La prima idea è stata una docking statin per iPod, ma lei non ha un iPod (che ormai detta legge nei consumer audio tools). Ho fatto la cazzata di regalarle un Creative Zen, che in effetti non è male, ma è fine a se stesso perchè la stessa Creative non produce nessun dock. Ha un connettore standard USB2, che lo renderebbe semplice da gestire, ma la realtà è che se vuoi un “affare con telecomando, premi il bottone e hai la musica”, c’è solo l’iPod.

Tutto il pacco dell’archivio va spostato su un piccolo NAS, così da poter accedere alla nostra musica e video, qualsiasi essa sia, da un device generico, possibilmente wireless. KK vede questa mossa come l’ennesima transazione tecnologica e non è felicissima. Resta il fatto che se i tuoi media sono al 98% su disco, non c’è moltissima scelta.

Separo il problema in:

• Trovare un buon NAS, silenzioso, veloce e con streaming features. La risposta si chiama QNAP TS 109 Pro II oppure un Synology Disk Station DS-107+ sebbene il primo vinca perchè è fanless. Tutti hanno features interessantissime tra le quali bittorrent client, emule client, backup, tutti gli sharing e streaming possibili. E ovviamente in silenziosa autonomia
• Trovare una periferica wireless da accendere e poter subito ascoltare, possibilmente a batterie (ricaricabili), amplificato con piccole casse. Qui arrivano le rogne.
  Ho intuito che come al solito c’è un design elettronico comune a tutti che poi viene brandizzato o sfruttato con software più o meno diversi. Chi ha uno schermo a matrice di punti, chi a doppia riga, chi ha le casse, chi no, quasi nessuno a batteria, con o senza docking station per iPod e avanti così.
  Il compromesso arriva con il Philips NP 2500 o il Revo iBlik Wi-fi per l’audio immediato e, decisamente più avanti quando i costi scenderanno, la Playstation3 come media center sotto la TV, in quanto legge DivX, ha il blueray, è wireless, fa da riproduttore musicale, è HD con uscita HDMI. Questo per tirare via ogni possibile PC che richiede un tempo di accensione sopra la soglia del sopportabile.
• Uno switch gigabit ethernet per ovvie ragioni.

Alla fine quello che voglio e un embedded device in linux (cioè la mia tesi ormai diventata un miraggio offuscato da un chioggiotto frustrato), con un display, un telecomando, un amplificatorino, delle casse in neodimio e un battery charger.
Cazzo, possibile che non venga in mente a nessuno di farlo!?
Me lo potrei costruire, se non fossi un cazzaro inconcludente e avessi i mezzi per non farlo costare il quadruplo di un valore commerciale.

P.S.: nel titolo del post ho messo il “ma” tra gli apici per sottolineare il fatto che “ma mi” non si dice, ma lo dicono.

L’andazzo che l’iPhone sta prendendo sommato al mio esiguo test del prodotto, confermano.

Dato un prodotto Apple, per ottenerne un utilizzo proficuo e soddisfacente, bisogna aspettare la terza release.

Espansione del concetto e analisi commentata.

La prima release di un prodotto Apple fa da battistrada ad un eccellente successo o una cacata colossale. Tolto che può succedere che si adori la cacata e si odi il successo (chiamiamo successo una mistura di abilità di marketing, introiti commerciali e nicchia di prodotto cha andrà a svilupparsi), la prima fase di un prodotto Apple (d’ora in poi “pA”) è da evitarsi come la peste, sempre che tempo e soldi non siano un vostro problema e la propensione al test vi attragga in maniera assoluta.

Niente di male fin qui, ma questo è il momento in cui gli irriducibili difendono l’indifendibile, gli appassionati scaltri guardano gli appassionati fatalisti lottare con i problemi iniziali del prodotto e i detrattori totali sputare addosso a qualsiasi cosa per partito preso.

Il secondo turno è la toppa dei problemi troppo grossi da mascherare con il marketing e il vero beta testing del pA. Comprensibile del resto, dato che nel bene o nel male Apple rischia quasi sempre, portando su un altro livello la questione tecnologica. Non sempre migliore o peggiore, avanzato o meno, un altro livello, punto. Si vedrà poi se è stata una scelta oculata e (non voglio dire innovativa) che porterà a un “maggiormente interessante” livello la questione. Intanto ci si sposta verso qualcosa di diverso, forse troppo ovvio e semplice, ma appunto per questo valido per migliorare il prodotto.
Questo rischio viene quindi ammortizzato dallo stile aziendale che è superiore senza ombra di dubbio e ammorbidito dal fatto che le cose cominciano a funzionare, ma potrebbero andare meglio. Il bacino di utenza si allarga e il prezzo cala.

Se entro questa fase il peggio non ha avuto la meglio (leggi “the Cube”, prodotto a mio avviso figo, ma troppo azzardato in alcuni aspetti e ingenuo in altri. Tanto è vero che il Mac mini deriva dal Cubo, quindi qualche merito ce l’avrà pure avuto no?), c’è il collasso con conseguente eliminazione del prodotto, tonfo in borsa e domani è un altro giorno.

Altrimenti c’è la terza release, quella della soddisfazione che pone le basi per il colpaccio commerciale, le sboronate di marketing supportate da effettivi pregi e l’uso produttivo del prodotto.

PS: Se poi fanno anche questa cazzata, allora le cose non si mettono affatto bene.

I’m going to write something about my BA thesis in electronics, in order to have a log/trace of what I’m doing, also as an attempt to revert the relation one (me) to many (the developers world) that makes me crazy every day, looking for someone that did something related to my task, giving me tips (or solutions) to my issues. Nevertheless some good chats about the subjects, from a broader point of view, will be much appreciated.

The aim of this and coming posts is to get visitors interested in Embedded Linux running on an ARM device like Freescale i.MX21 with final task to get me phone throught it by a VoIP application. This is pretty much my thesis.

So… let’s go a little bit further.

Some months ago I had the opportunity to get in touch with a professor at the University of Padua (Padova) that offered me an unexpected opportunity as my final BA thesis in electronics: programming an application on ARM. Pretty simple by the way, but it was an idea to develop.

Surprised by the fact that after months (I should say years…) of theories and formulas with absolute no “hands on” on what electronics is (and… I KNOW electronics is not only a matter of soldering stuff… but it’s clearly true too that a supposed electronic engineer should know how a board comes out the production factory, anyway…), I had in front of me a box with inside a Freescale i.MX21 ADS board.

The next part of the discussion with prof. Vangelista was about which kind of application develop, giving it greasy and interesting details. What came out was a VoIP application running under emebedded linux, which is the operating system this board uses.

So the concept of “application” expanded in something wider like analizing the value of embedded linux over ARM processors (this means: expanding the inner knowledge of linux and its kernel, entering the fabulous world of cross compiling on ARM, getting more in touch with the hardware), studying ARM processors, write down (or looking for) a suitable VoIP application as final sum of all the concepts previously described.

It turns out that this task is as exciting as painful.

First of all cross compiling (ie from a host x86 machine different from target ARM machine) is not like compiling (for the same machine). This unveils the dirty monster called toolchain. Funny as this could sound similar the chain-whipping concept.

Then, a linux application executes, well, in linux. This means a mid-level full of meanings and things to know if you get errors like “library is missing” or you have makefiles that compile the 99% of your application and left you a 1% of sufferings while looking for on internet if someone else had your same issue.

I won’t mention the fact that if you don’t have a broadband connection and no root rights on the machine, it’s way better for you to do anything else, because it would be impossible obtain results.

Now, before going back to compile, I would leave you, for now, with my last problems I’m trying to get them work:

• I did experimets on various Qtopia (phone and core edition) versions: the x86 through QVFB was ok, but not clear signs of VoIP working properly; crappy results on ARM excutables (no icons, no audio, no keyboard access). Then my help request: how I can get Qtopia access by the i.MX21 keyboard, which configuration parameters (or anything else) do you suggests me.
• My board is running the 2.4.20-celf kernel, the Freescale deafult one. Chumby is running the very same hardware and then I tried (hard) to get the 2.6.16 kernel running on by board, in order to get proper access to the sd/mmc card (and eventually to wireless networking). I solved some tricky glitches about tftp-ing kernel on the board, it decompresses and starts booting, but then, void. Any guess? I used in the kernel boot string the console parameter with ttyS0, 115200n8, but nothing. But at one point I got network activity…
• Does someone have hints to give me about i.MX21 possible traps like those things you should know, but if you don’t know let you waste thousands of hours watching a black screen and vivid green characters flowing?
• Accessing the external NAND flash of the board, it’s only a matter of changing the bootload NAND support or I can do it afterwards on linux run time?

Thanks a lot for the attention, see you in the next post. If you want to contact me, leave a comment here and I mail you back (of course, if you provide me a usable e-mail that I won’t publish and I’ll protect against spams, viruses and so on).

PS: never enough “Thank you soooooo much” to Dan Kegel and his crosstool.

Così ci metto molto di meno e mandiamo a fare in culo il web moderno pieno di cose inutili.

Sì, bravi, fatelo con gli 8k di una ISDN.

Manco i feeds posso leggere.

Questo, a mio avviso, l’hanno provato negli ultimi anni nei PowerBook: lo scrolling con le due dita è una cosa che sembra così naturale che non pare possibile prima aver fatto senza. Tanto quando Exposè, che non è solo un eye candy.

Finalmente non si parla più di iPhone. Ah… sembre che sia andata bene alla Apple: lo schermo resiste, non si rompe e non si striscia. Ottimo lavoro. Se pensavano anche a mettere una memory card forse era il colpaccio definitivo. Ad ogni modo, la seconda release, se non la terza, sarà quella da comprare. Ma tanto lo sapete già. Ora è solo roba per i fanatici.

Se siete in Italia oggi potete:

• andare a vedere Transformers: io ricordo perfettamente il giorno in cui ho provato il primo Autobot. All’epoca lo aveva comprato mia zia a mio cugino, ma ho avuto il privilegio di trasformarlo per primo. Meraviglioso. Potete dire quello che volete: sei solo un trentunenne del cazzo che non è cresciuto blablabla… ma erano fighi e rimangono fighi, Oltre ad essere delle piccole meraviglie di meccatronica e fantasia. Se non vi va bene andate qui. Un giorno, se mi gira, vi racconto anche la storia dei Transformers, come giocattolo.
  Se volete fare i soliti cinefili che dicono “ah è un filmaccio americano tutto esplosioni e menate varie” io vi dico, OK, può anche starci che un film non vi piaccia. Fare un film, di questa portata poi, non è una passeggiata, ci vuole talento in ogni caso. Andatevelo a vedere con un pò si ingenuità e i commenti si fanno sempre dopo.
  Io intanto vedo di far modificare la mia Clio.
• andare a vedere Ratatouille[Update: scopro solo ora che in Italia, nonchè in Germania, uscirà non prima di Ottobre... vabbè, la descrizione rimane valida ]: ancora una volta la Pixar dimostra di essere una spanna, macchè spanna, un metro, ma che metro.. insomma avanti veloce. Se non capite cosa fa la differenza tra una storia con veri personaggi dotati di carisma e delle macchiette divertenti, se non gustate i colori delle ambientazioni, i dettagli delle padelle di rame, l’umido della cucina piena di gente indaffarata… se non vedete tutto questo, vi perdete il 90% di quest’opera. Le storie in computer grafica non sono tutte uguali. La tecnologia ce l’hanno in tanti, il telento pochissimi. E la Pixar ha cominciato con Luxo, 20 e rotti anni fa, una lampada da tavolo che quando scuoteva la testa sembrava viva, espressiva e dotata di molto più talento recitativo di tanti presunti attori di adesso. Una lampada dico. Una lampada che cigola e “sdreng sdreng” con le molle di giunzione.

Se siete negli Stati Uniti oggi potete:

• finalmente smetterla di parlare dell’iPhone, crompratevelo e non rompete più i coglioni.
  Ieri Jobs ha regalato a tutti i dipendenti, fissi e non, un iPhone.
  Ora, io conosco due persone che lavorano all’interno di Apple. Non mi sono permesso di chiedergli come è stata, ma ho un piccolissimo sentore.
  L’iPhone è stato triturato in tutti i dettagli e analizzato da ogni angolo. Cose ovvie e cose meno ovvie. In sei mesi hanno detto tutto quello che si può dire anche per i prossimi 4 o 5 futuri prodotti.
  Mettiamo caso che dopo un tot di tempo, viene fuori che gli iPhone sono invedibili per alcune gravi caratteristiche, ma tutto sommato funzionanti ( stampatevi in testa sempre il Cubo ). Sappiamo che anni fa, dopo il flop di Lisa, hanno sotterrato non so quanti computer invenduti. Ecco, mettiamo che ora, si siano trovati di fronte al fatto che avevano tutti questi iPhone dal battage pubblicitario immondo e potevano essere una bomba deflagrante nel caso in cui il livello di soddisfazione d’utilizzo fosse ampiamente sotto la soglia della decenza (come robustezza, bachi software, funzioni).
  Bene, avete tutti questi soldi buttati nel cesso e dovete, con un colpo di coda calcolato al secondo, salvare la baracca.
  Si ordina una nuova produzione con il prodotto corretto nei major aspects, si eliminano dalla circolazione quelli chiaramente insoddisfacenti, regalandoli ai dipendenti. In un colpo solo eviti di smaltirli, perderci soldi (perchè guadagni in immagine), soddisfazione dei dipendenti che diventano 14.000 e rotti testers registrati (che pure possono farsi sbloccare il telefono senza subire le angherie commerciali del prodotto retail) e ci fai pure bella figura.
  Ne sono certo, come la mia “Vanilla Sky Theory” di Lost.

Se siete in Germania oggi potete:

• venire a Göttingen che andiamo a bere una birra alla mia salute, che proporzionalmente all’età, è meglio celebrarla
• passare a Colonia stasera, sempre per bere. Domani si va al Music Store.

I link oggi non li ho guardati. Niente buon giorno. Ci sono poche cose che ti fanno perdere tempo come i feed aggregati.

Poi facciamo qualche osservazione, più o meno come il restante 99% dei discorsi filo-gadgeto-tecnologici.

Non tanto per unirsi al filo, solo per dire qualcosina di oggettivo almeno.

Non vi ricordo che spesso sto dalla parte di Apple, ma è anche vero che non è sempre così: quando c’è odore di cazzata, rimane una cazzata.

Con il passaggio ad Intel, ripeto, hanno preso un rischio non da poco, ma hanno fatto un ottimo lavoro, c’è poco da fare.

Io ormai da 7 anni uso solo qualcosa che finisce per “…Book” per fare qualsiasi cosa informaticamente parlando, che richieda affidabilità. Per il resto Windows lo uso per i torrents, ed2k, guardare i film in soggiorno e H Spice (perchè ti costringono).

L’unico crash riscontrato in vita mia quando, dopo qualche mese dall’uscita di OS X, ho staccato il masterizzatore firewire un pò troppo “a caldo”. Ah si, un’altra volta con il cavetto della SonyEricsson. Per il resto, solo colpa delle applicazioni di terze parti e rallentamenti, ma mai una perdita di dati. Salvo quando ti dimentichi di salvare.

Ora, dicevamo, manca una settimana al mio comple… all’uscita dell’iPhone.

Tutti ne parlano, tutti lo vogliono. Che sia concettualmente figo, può ossere oggettivo. Che puzzi di potenziale flop, pure. 6 mesi di anticipo per contrastare la concorrenza è un pò troppo tirare la corda.

Ma perchè?

Siamo tutti d’accordo che se un oggetto ha la stringa “phone” in qualsiasi angolo del libretto delle istruzioni e non parlando dei centri assistenza, si presume serva per telefonare.

Se tale oggetto non soddisfa la primaria necessità, potrà anche trovare delle massaggiatrici thailandesi nel bel mezzo del centro di Boston all’ora di punta, ma diventa un pelino ridicolo. Poi anche inutile.

Credo tutti voi abbiate visto gli svariati utilizzi riservati ad un oggetto ricetrasmittente atto e preposto alla telefonia cellulare. C’è gente che riesce a disintegrarli appena usciti dalla scatola, altri lo conservano come il sangue di San Gennaro. Resta il fatto che un livello minimo di robustezza deve averlo sto aggeggio.

Io, come molti di voi, ho un iPod, generazione 5. Bello. Lo guardi e si striscia. Poco importa perchè il più delle volte è messo via da qualche parte durante il suo utilizzo.  Però è dannatamente delicato e imbecille a dirsi, l’unico vera brutta strisciata subita è quando gli ho messo la bellissima cover della RadTech (altrettanto carina la confezione), della quale consiglio caldamente pure questa cosa qui. Anni luce dalla maggior delicatezza sembra avere l’iPhone. E si suppone che quest’ultimo richieda un utilizzo molto più serrato.

Quando usci il Cubo, quel giorno nefasto, secondo me l’unico pensiero di Jobs è stato: “Perchè non abbiamo messo un cazzo di interruttore meccanico per accenderlo?”

Il Cubo si spegneva se qualcuno starnutiva nelle vicinanze. La poca espandibilità e le altre menate sono robe da geek, il problema era che un computer che non sta acceso è un dramma.

Allo stesso modo un telefono che non telefona e ha uno schermo potenzialmente esposto, data la grandezza, a qualsiasi tipo di crepa, è un grosso motivo di dubbio.

Memoria non espandibile e batteria non intercambiabile vengono dopo. Le cose predominanti sono altre.

Il SonyEricsson k750i quando cade, si rialza da solo e urla “Non fa male, non fa male… Adriaaaanaaaaa!!!”. E’ una roccia. Il software corre, non ti trova gli Starbucks allo sfiorare dello schermo, ma posso cambiargli la memory stick da due GB come un paio di mutande.

2Mp di immagine è roba vecchia ormai, piuttosto non metterla una fotocamera così ora.

Erano solo i mytwocents a riguardo. Niente di più di quello che era già stato detto, più che altro le frasi che ti vengono più che spontanee mentre guardi il filmato di cui sopra.

Steve, stai attento non può andarti sempre bene. Pensa ad un MacBookPro da 13″ piuttosto.