• La vetusta linea ISDN verrà soppiantata da un collegamento HSDPA di Vodafone. Non vi sembra abbastanza? Provate voi a scaricarvi la posta con 64kbit/s. E se avete da ridire sul fatto che la chiavetta Vodafone poi la usa solo una macchina, o bisogna avere un pc che condivide la connessione e bla bla bla.. ecco, io vi rispondo Fritz!Box 7240 con gestione UMTS/HSDPA.
  Cosa significa? Che trovata la posizione giusta di ricezione, tengo fermo tutto, condivido e ballo la macarena per casa con il netbook in mano mentre guardo un video su Facebook e in un altro tab di Firefox ho una sessione video chat con Gmail.
  E tutto ciò a Pero di Breda di Piave. Con la soddisfazione suprema di averla messa in quel posto ad AscoTlc.
• Faccio la domanda di laurea. Ovviamente con talemente tanto anticipo, che anche un secondo protrebbe fare la differenza e non è colpa mia! In realtà si potrebbe posticipare un pelino senza grossi traumi, ma laurearsi triennalmente il giorno del tuo compleanno, aggiungendoci un festone di matrimonio a debito per gli amici italiani, non ha prezzo, quindi domani mattina una puntata di “24″ mi fa un baffo.

Quale modo migliore per coronare questo tripudio: la season finale di Lost!

Ma voi direte: guarda che uTorrent con Vodafone non funziona bene proprio. Vero, ma c’ho l’asso nella manica da 16Mbit/s in Germania!

Guardate Eurovision!

As an ARM assembly coder from back in the day (and by back in the day I mean for Acorn, who invented the ARM chip before they spun off ARM to handle it) I have a very positive feeling about this.

Apple has much experience with OS X on ARM, and likely has internal XCode with ARM as a checkbox option. Their use of universal binaries supports more than just two architectures. It would be trivial from Apple’s POV to use the forthcoming drop of PPC support to add ARM support.

One of the most attractive features of the ARM chipset is price. Back when I was designing boards around the ARM7500, one could be had for $5, or less in quantity. That is for the processor and entire chipset, including video. Granted, back then it was a 40 or 50MHz device, but it drew less than a watt. Now, we have 600 and 800MHz parts that equal the performance of the Atom, draw similar currents and have bluetooth, wifi, ethernet PHY and video on die.

So, picture if you will that Apple decides to support the ARM architecture with OS X… Think a simple line of low cost 10″ netbooks, think of possibly sub-$300 OS X based consoles (or STBs as we used to call them before we knew what to do with them!)

When thinking of some of the accomplishments of ARM, remember: ARM is the definitive architecture for STBs, embedded boards, controllers, and cellphones. ARM cores outsell EVERY other architecture. There are more ARM cores in the world than every other architecture combined.

They are cheap at every level: cheap to license, cheap to fab, cheap to design boards with (so many reference designs), cheap to manufacture (you can buy full ARM computers for under $100) and have very cheap power budgets – usually around 1W.

If Apple has an ARM license, a chip design house with ARM experience and two existing products with ARM cores and good OS X support, it would be simply good use of resources to use this IP more broadly.

Questa ovviamente è anche una ruffianissima manovra per far vedere che si, sto lavorando alla mia tesi sugli Embedded Linux Devices, ma girando e girando e girando e girando per il web. Ma a per nobili scopi!

Credo che la citazione di cui al titolo del post vi sia capitata almeno una volta: a voi serve qualcosa, che inspiegabilmente non trovate come volete voi, non tanto perchè non c’è o proprio non lo fanno, ma perchè di 5 caratteristiche che a voi sembrano ovvie, ne manca una, per esempio.
A questo si aggiunge il solito amico, da quel momento in picchiata di punti amicizia e verrà declassato per questo, che vi ricorderà anche con fare scocciato che se chiedevi a lui ti faceva avere/sapere questo e quest’altro, al miglior prezzo e senza tanti giri.

Vado ad esporre il problema: io e mia moglie anche detta Konstantina (d’ora in poi KK) non siamo certo a digiuno di tecnologia e la usiamo abbastanza, cercando di non esagerare. Nel nostro appartamento tedesco abbiamo a che fare con un pc sotto il televisore come juke box e video player più archivio musica e films (per i muli che risalgono il torrente, avete presente vero?), un laptop a testa, due mp3 player a testa di cui un iPod. Il resto sono pezzi miei per fare musica e un muletto.

Bene, giustamente KK un giorno se ne esce facendo giustamente notare che se vuoi ascoltare musica o vedere un dvd, non hai più l’immediatezza dell’accendere e ascoltare. Vero.

Cosa fare? La prima idea è stata una docking statin per iPod, ma lei non ha un iPod (che ormai detta legge nei consumer audio tools). Ho fatto la cazzata di regalarle un Creative Zen, che in effetti non è male, ma è fine a se stesso perchè la stessa Creative non produce nessun dock. Ha un connettore standard USB2, che lo renderebbe semplice da gestire, ma la realtà è che se vuoi un “affare con telecomando, premi il bottone e hai la musica”, c’è solo l’iPod.

Tutto il pacco dell’archivio va spostato su un piccolo NAS, così da poter accedere alla nostra musica e video, qualsiasi essa sia, da un device generico, possibilmente wireless. KK vede questa mossa come l’ennesima transazione tecnologica e non è felicissima. Resta il fatto che se i tuoi media sono al 98% su disco, non c’è moltissima scelta.

Separo il problema in:

• Trovare un buon NAS, silenzioso, veloce e con streaming features. La risposta si chiama QNAP TS 109 Pro II oppure un Synology Disk Station DS-107+ sebbene il primo vinca perchè è fanless. Tutti hanno features interessantissime tra le quali bittorrent client, emule client, backup, tutti gli sharing e streaming possibili. E ovviamente in silenziosa autonomia
• Trovare una periferica wireless da accendere e poter subito ascoltare, possibilmente a batterie (ricaricabili), amplificato con piccole casse. Qui arrivano le rogne.
  Ho intuito che come al solito c’è un design elettronico comune a tutti che poi viene brandizzato o sfruttato con software più o meno diversi. Chi ha uno schermo a matrice di punti, chi a doppia riga, chi ha le casse, chi no, quasi nessuno a batteria, con o senza docking station per iPod e avanti così.
  Il compromesso arriva con il Philips NP 2500 o il Revo iBlik Wi-fi per l’audio immediato e, decisamente più avanti quando i costi scenderanno, la Playstation3 come media center sotto la TV, in quanto legge DivX, ha il blueray, è wireless, fa da riproduttore musicale, è HD con uscita HDMI. Questo per tirare via ogni possibile PC che richiede un tempo di accensione sopra la soglia del sopportabile.
• Uno switch gigabit ethernet per ovvie ragioni.

Alla fine quello che voglio e un embedded device in linux (cioè la mia tesi ormai diventata un miraggio offuscato da un chioggiotto frustrato), con un display, un telecomando, un amplificatorino, delle casse in neodimio e un battery charger.
Cazzo, possibile che non venga in mente a nessuno di farlo!?
Me lo potrei costruire, se non fossi un cazzaro inconcludente e avessi i mezzi per non farlo costare il quadruplo di un valore commerciale.

P.S.: nel titolo del post ho messo il “ma” tra gli apici per sottolineare il fatto che “ma mi” non si dice, ma lo dicono.

I’m going to write something about my BA thesis in electronics, in order to have a log/trace of what I’m doing, also as an attempt to revert the relation one (me) to many (the developers world) that makes me crazy every day, looking for someone that did something related to my task, giving me tips (or solutions) to my issues. Nevertheless some good chats about the subjects, from a broader point of view, will be much appreciated.

The aim of this and coming posts is to get visitors interested in Embedded Linux running on an ARM device like Freescale i.MX21 with final task to get me phone throught it by a VoIP application. This is pretty much my thesis.

So… let’s go a little bit further.

Some months ago I had the opportunity to get in touch with a professor at the University of Padua (Padova) that offered me an unexpected opportunity as my final BA thesis in electronics: programming an application on ARM. Pretty simple by the way, but it was an idea to develop.

Surprised by the fact that after months (I should say years…) of theories and formulas with absolute no “hands on” on what electronics is (and… I KNOW electronics is not only a matter of soldering stuff… but it’s clearly true too that a supposed electronic engineer should know how a board comes out the production factory, anyway…), I had in front of me a box with inside a Freescale i.MX21 ADS board.

The next part of the discussion with prof. Vangelista was about which kind of application develop, giving it greasy and interesting details. What came out was a VoIP application running under emebedded linux, which is the operating system this board uses.

So the concept of “application” expanded in something wider like analizing the value of embedded linux over ARM processors (this means: expanding the inner knowledge of linux and its kernel, entering the fabulous world of cross compiling on ARM, getting more in touch with the hardware), studying ARM processors, write down (or looking for) a suitable VoIP application as final sum of all the concepts previously described.

It turns out that this task is as exciting as painful.

First of all cross compiling (ie from a host x86 machine different from target ARM machine) is not like compiling (for the same machine). This unveils the dirty monster called toolchain. Funny as this could sound similar the chain-whipping concept.

Then, a linux application executes, well, in linux. This means a mid-level full of meanings and things to know if you get errors like “library is missing” or you have makefiles that compile the 99% of your application and left you a 1% of sufferings while looking for on internet if someone else had your same issue.

I won’t mention the fact that if you don’t have a broadband connection and no root rights on the machine, it’s way better for you to do anything else, because it would be impossible obtain results.

Now, before going back to compile, I would leave you, for now, with my last problems I’m trying to get them work:

• I did experimets on various Qtopia (phone and core edition) versions: the x86 through QVFB was ok, but not clear signs of VoIP working properly; crappy results on ARM excutables (no icons, no audio, no keyboard access). Then my help request: how I can get Qtopia access by the i.MX21 keyboard, which configuration parameters (or anything else) do you suggests me.
• My board is running the 2.4.20-celf kernel, the Freescale deafult one. Chumby is running the very same hardware and then I tried (hard) to get the 2.6.16 kernel running on by board, in order to get proper access to the sd/mmc card (and eventually to wireless networking). I solved some tricky glitches about tftp-ing kernel on the board, it decompresses and starts booting, but then, void. Any guess? I used in the kernel boot string the console parameter with ttyS0, 115200n8, but nothing. But at one point I got network activity…
• Does someone have hints to give me about i.MX21 possible traps like those things you should know, but if you don’t know let you waste thousands of hours watching a black screen and vivid green characters flowing?
• Accessing the external NAND flash of the board, it’s only a matter of changing the bootload NAND support or I can do it afterwards on linux run time?

Thanks a lot for the attention, see you in the next post. If you want to contact me, leave a comment here and I mail you back (of course, if you provide me a usable e-mail that I won’t publish and I’ll protect against spams, viruses and so on).

PS: never enough “Thank you soooooo much” to Dan Kegel and his crosstool.

Poi ci sarebbe anche da sistemare sto sito, ma WordPress sembra non fermarsi mai a suon di updates. Ad ogni modo, ho fatto bene ad aspettare.

Le cose evolvono amici miei. Sebbene durante l’ultima tornata di esami, le cose non siano state così rosee, alla fine non manca molto, se assesto dei buoni colpi ora (non ridete, lasciatemi l’ottimismo, che sarà anche il profumo della vita, ma ormai resta solo quello).
La vita scorre nella Germania del nord, ma non proprio nord, perchè è un pò al centro. Dopo tutto sono due ore scarse da Amburgo. Il clima oggi è fresco e c’è un bel sole che ti fa venir voglia di prepare insalate da mangiare seduti fuori, cosa che avverrà.

L’idea principale del post voleva essere il mio adattamento, o tentativo di approccio al “german life style” e le mie osservazioni a riguardo, ma ho già fatto un accenno al tempo atmosferico, cosa che non volge a favore della coerenza del tema e che inequivocabilmente rappresena il mio arrampicarsi sugli specchi in un pezzo scritto senza obiettivi.

Alle volte penso a come mi prende scrivere qualcosa, scrivere qui.
Penso alle lotte psicologiche con me stesso a scuola per scrivere qualcosa di decente, senza particolari successi.
Probabilmente erano i binari in cui mi sentivo incanalato. Probabilmente l’impossibilità di accettare il fatto che non fossi capace di gestire alcune mie capacità, cosa più volte sottolineata dal mio professore di italiano.
Ma sono cose che capisci non tanto più avanti, ma quando, più avanti, le cose nella testa prendono l’ordine giusto. Se uno ha culo lo scopre prima. A me è successo più avanti.

Il mio viaggio nella germanità, complice Konstantina che mi ha attirato qui, comincia una mattina di Settembre 2006, quando di ritorno da un viaggio in Francia, sono approdato a Göttingen, che in uno slancio di fantasia e autocitazione, si può descrivere come una teutonica Treviso che ha dato i natali ai Guano Apes e le pasque a Gauss (questa l’ho usata già da qualche parte su Flickr… oh mi sono piaciuto, potrò farlo almeno una volta?).

Non è che la Germania fosse terra sconosciuta, ma un conto è passarci, un conto è starci qualche giorno e un conto è farci i conti ogni giorno.

I tedeschi non c’hanno messo molto a far valere le loro ragioni e a darmi un “penfenuto” come si deve.
Arrivato attorno alle 5, ho parcheggiato la fedele automobile dal colore vagamente underwear (GrigioPerla) in un parcheggio in centro adducendo la scusa, in tutta la mia italianità dovuta, alla stanchezza di un viaggio tra il caotico traffico autostradale notturno della Francoforte – Hannover, che “la lascio qui, tanto domani mattina riparto prima delle 10…”. Alle 10 scatta il parchimetro.
Ovviamente alle 10 e 04 la multa era già lì.
“Wilkommen italiano mangiaspachettipizzamandolinocampionedelmontodistobratwurst”.
Pazienza. Di contro il viaggio autostradale è sempre liscio e privo di problemi, sebbene la distribuzione degli autogrill in questo stato sia guidata da un modello probabilistico alquanto bizzarro.

Tornato nei giorni a seguire, per restare con l’amata donna greca in dottorato, mi sono scontrato maggiormente con il popolo teutonico del “non proprio nord, diciamo non bavaresi”.

Tu ragazzo con gli occhiali, hai studiato questo esame
scrive il voto nel libretto, stancamente il professore
hai studiato tante ore, ma adesso è finita quella merda là…

Tu insegnante scoglianto, che rispieghi l’argomento
anni e anni sempre quello, gli studenti han paura
della QAM e modulazioni, sarà bello e interessante ma che due coglioni sì…

TA RA’ RA’

Ma il cielo è blu, sopra il ventiiiiiiiiiiiidueeeeeeeeeeee
e non è poi neanche tanto male,
sempre meglio che ripeterlo
e poi fare anche l’orale.

Ma il cielo è blu, sopra il ventiiiiiiiiiiiidueeeeeeeeeeee
oltre il segnale ed il rumore,
C’è chi lo calcola in decibel,
per far passare informazioni.

Tu segnale correlato
che attraversi il resistore
passeranno alcuni istanti, prima del ricevitore
e il campione si ripete, ma che noia, questa troia di attenuazione…

Ma il cielo è blu, sopra il ventiiiiiiiiiiiidueeeeeeeeeeee
dietro a teorie ed integrali, di calcolare l’energiiiiiiiiiia,
non è più un affare mio

E non è poi così difficileeee, una volta che hai registrato
e l’esame superato, che cazzata la figura diiiii….. rumore e la sua temperatura….

Ma il cielo è blu, sopra il ventiiiiiiiiiiiidueeeeeeeeeeee

Al risveglio nel giorno della festa di chiusura, Bledi intento nel suo raccogliere la roba, ascoltava una specie di Cocciante che credevo essere albanese, invece era greco. Ma evidentemente piaceva talmente tanto che dopo una mezz’ora dello stesso ritornello, sono andato a chiedere se fosse in sbattimento feroce oppure in repeat dimenticato.
Era una mezza via tra le due cose.

Ovviato il problema cavo videoregistratore, tra lacrime di sudore, ho installato il totem tecnologico e ho visto camera mia vuota, da un altro punto di vista: un cinema.
L’errore fondamentale è stato lanciare una prova audio-video con ProjectGotham2 su X-box, che mi è costata l’esonero da camera mia per un’ora buona.
Il partitone su grande schermo è stato divertente, ma finito quello siamo tornati in modalità sala giochi.
Bensì il giorno seguente, quello definitivo è stato più zingaro, dove la serata tirata avanti fino alle 5 di mattina in Prato della Valle (che l’altro giorno ho visto dall’aereo!) ha avuto il suo compimento con una fame devastante al ritorno a casa, dove si faceva a gara a chi ingurgitava le cose più disparate.
Fino alle 5 di mattina c’era veramente tanta gente in giro per Padova.

Il mattino, dopo 4 ore, verso le 9, comincia il rumoreggiare di scatoloni, aspirapolvere, porte che sbattono, fino all’una, momento totalemente in contrapposizione al caos notturno: nessuno per strada, sembrava di essere in un film western.

Cari miei, anche stavolta, è finita.

[le foto le ho fatte con il mio nuovo telefono vintage, quindi appena le scarico, magari ne mettoqualcuna]

I Pooh.

E ne ho tante. Dei Pooh.

E io canto i Pooh.

Alle 2 di notte. Canto “Uomini soli” mentre il cielo è blu. Sopra le nuvole.

E mi piace.

Come mi piace Marzullo.

“Grazie a voi, cari amici (Pooh) della notte. Io vi aspetto come di consueto sempre di notte, sempre sottovoce, un modo per capire, per capirsi e forse anche per capirci, quando un giorno vista l’ora è appena finito e un nuovo giorno è appena iniziato; un giorno per amare, per sognare, per vivere. Buonanotte.”

“Always look on the bright side of life quando il cielo è blu sopra le nuvole e non è poi così lontano”.

E’ tutta colpa di internet. Per fortuna che a Pero di Breda di Piave non c’è l’ADSL.

Si faccia una domanda e si dia una risposta. (Sarà fattibile l’appello di comunicazioni? Non si sa, siamo sicuri solo di morire.)

Monty Python
Always Look on the Bright Side of Life
The Meaning of Life

Non la cito per dire, come fanno molti in rispettivi campi, “ah io faccio [ingegneria, il fonico, il pittore, l'economista etc..] e allora mi do un tono riportandola”, ma effettivamente è bella, nella sua rigidità. Noiosa per la sua componente matematica. Affascinante il suo realismo, in un mondo che usa la parola “digitale” troppo spesso.

Cosa significa? Significa che ogni cosa che ci capita ha analogia a qualcosa che succede continuativamente nel tempo, che non si può con assoluta precisione e certezza, fare un modello dove a 1 corrisponde un suo multiplo proporzionale e che la natura c’ha messo in codizioni di essere molto sensibili alle piccole variazioni e meno a quelle esagerate.

In sostanza, tutto è un’approssimazione che incredibilmente funziona.

Se vi siete rotti il cazzo di tanta saccenza, sappiate che c’è gente che fa cover dei Guns’n'roses titolandola “Non piangere mai”, “One” era una canzone meravigliosa e rifatta con Mary J. Blige fa cagare e che Santana ha fatto (anche) una canzone (penosa) con Sean Paul (perchè con Michelle Branch e Steaven Tyler non bastava).

Se quella volta che gli chiesi l’autografo, sporco di almeno 10 ore di lavoro in mezzo al fango per il suo palco, me l’avesse fatto, invece di negarsi mostrandomi la sua racchetta da tennis appena usata, avrebbe dimostrato di essere veramente superiore. Invece se si fermava ai ’70 era meglio e adesso gli sta bene di essere vittima di una sistema discografico senza ritegno.
Fortemente non lineare…